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AFPBB Newsによると、絶滅した古代の巨大ネコ科生物「シミターキャット(scimitar cat)」の化石が、ベネズエラの首都カラカス(Caracas)南東で油田探査中に発見されていたことが明らかになったという。同国の古生物学者チームが１１日に発表。南米では初めての発見とのことで、ベネズエラ科学研究院（IVIC）の古生物学者、アスカニオ・リンコン氏によれば「南米における過去６０年間で最も重要な発見」だという。

「シミターキャット(scimitar cat)」は、やはり絶滅していることで知られている｢サーベルタイガー｣の近縁種。発見されていたのは「ホモテリウム(Homotherium)」とも呼ばれるシミターキャット６頭の化石で、ベネズエラ国営石油公社が、２００６年に同国モナガス州で石油探査を行っていた際に見つけたものだとか。

従来は南米で化石が発見されたことはなく、５００万年前から１万年前にアフリカ、ユーラシア、北米のみに生息していたと考えられていた。サーベルタイガーの化石はすでに南北両米大陸で発見されており、今回の発見でシミターキャットとサーベルタイガーの生息域がほぼ同じだったことも分かったという。

リンコン氏によると、最重要の発見は６頭のうち１頭の頭蓋骨が完全に残っていたことだったという。今後は化石に基づき、シミターキャットの生態についての詳しい研究が進められるようだ。