へその緒も乾いていない、まだ目も耳も開いていないような子猫を見付け、そのまま放置する事もできずに連れ帰ってしまった・・・
とても悲しい事ですが、こういった猫との出会いをする方は意外と多いのが現状です。
筆者も過去数回の人工保育を経験しています。
出会いの状況は悲しいものではありますが、小さな命を預かって毎日試行錯誤しながら子育てするというのは大きな喜びと発見をもたらしてくれます。
ここでは離乳前の子猫を保護した場合の子育て法と注意点を解説します。

子猫にとって、何よりも一番大切な事は「体を冷やさないようにする」事です。
母猫、兄弟猫と寄り添って眠る猫の巣内温度は30度前後に保たれていると言われています。
ひとりぼっちで捨てられていた子猫を保護した場合も、寝床内温度を常に30度前後に保つ工夫が必要になります。

猫は基本的に穴倉のような場所を選んでお産をします。
子猫を管理する上で、薄暗い保温性に富んだ寝床を準備する事がとても大切になります。

一般的に手軽でよく利用されています。
紙製で丈夫な為、保温・通気に優れ、汚れた場合はすぐに取り替える事もできます。
また、上部が全面開いている為、子猫の世話もしやすく、箱内の薄暗さから子猫が安心するという側面も持っている為、家庭で子猫の世話をするには最も適しています。
但し前項でも触れた通り、洗剤などの化学薬品の入っていたものは、こぼれた薬品に子猫が触れてしまい、思わぬかぶれなどを引き起こす原因になる事もあります。
スーパーなどでもらってくる場合には、中に入っていた商品に注意して箱を選ぶようにしましょう。

大きめのプラケース(プラスチック製水槽)やホームセンターなどで販売されているプラスチック製コンテナなども利用する事ができます。
これらは保温性に優れ、丸洗いも出来るため、衛生的に大変優れています。
但し、材質上湿気がこもりやすくなりがちですので、必ず上部は網状の蓋を利用するなどして通気が悪くならないようにしましょう。
また、これらは大抵透明、または半透明の材質でできており、子猫の様子を観察する為にはとても都合が良いのですが、逆に明るすぎて子猫が落ち着かなくなる事があります。
子猫が眠っている間は周りを覆うなどして暗くしてあげる配慮が必要になります。

キャリーバッグはプラスチック製の物が多く、通気の小窓なども付いているため、通常の管理にはとても適しています。
但し授乳の必要なこの時期の子猫では、上部全面に開口部のあるものの方が使いやすいため、こういったものを選ぶ事ができるのであればキャリーバッグを使う事も良いでしょう。

ペット用ベッドは、離乳後の子猫や成猫に適した作りになっています。 離乳前の子猫は自分で温度調節をしたり寝床を選んだりする事ができない為、この時期の子猫にはあまり適していないと言えます。
ドーム型のものでは一見適しているように見えますが、入口が狭い事もあり、管理しにくく、布製のものが多い為、少しの汚れでも丸洗いしなければならなくなりあまり効率的ではありません。

保育箱内部には、子猫の高さに温度計を設置し、常に30度前後を保っているか確認するようにしましょう。

保育箱には清潔な敷物を敷くようにします。
敷物は数枚用意し、汚れたらすぐに交換できるようにしましょう。

ペット用 ベッドキャリー レッド	sleepypod レッド

毛布類は保温に優れ、毛足の手触りで子猫も安心します。
アクリルなど化繊のものを選べば、汚れた時に丸洗いできる為便利です。
稀に化繊アレルギーを起こす子もいますので、触れている皮膚が赤くなったりしないかチェックするようにしましょう。

保温、通気に優れたフリース類は猫の寝床に最適な敷物です。
丸洗いもできる為、保護箱内を清潔に保つ事ができます。
吸水性が悪い為、吸水性の良い敷物を組み合わせて使用する事をお勧めします。

現在では使用される事が少なくなってきましたが、新聞を短冊に切ったものを敷物として使う事ができます。
たくさん使う事で保温性もあり、吸水性も良く、廃棄もしやすい事から、大変手軽に扱える敷物ではあります。
印刷インクには消臭・殺菌効果もあると言われていますが、このインクで被毛が汚れるという難点があります。

吸水性に最も優れ、消臭効果もあります。
保温に適した素材ではない為、箱内の一番底に敷き、他の敷物の補佐的に使用するようにしましょう。

タオルは一見敷物に適しているように見えますが、ループ状の糸が爪や子猫の小さな指などに引っかかり、思わぬ事故を引き起こす事がある為、敷物としては適しません。