猫が自分の存在と縄張りを他の猫に主張する行動。またその方法の事を言います。
猫のマーキングには大きく分けて、親密度を表すマーキング(頬や顎、尾の付け根などを擦り付ける)と、テリトリーを誇示するマーキング(スプレー、爪とぎ)があります。

これらは全て猫の本能に基づく正常な行動ですが、特に室内をメインとして暮らす猫では、テリトリーを主張するスプレーや爪とぎが問題行動として取られる事が多くなります。

猫達は飼い主や仲の良い猫に鼻先から尻尾の付け根までをスリスリと擦り付ける動作がよく見られますね。
喉をゴロゴロ鳴らし、目を細めてスリスリされると、もう何でも許したくなってしまう程、人間も目尻が下がるもんです。
この行動の根っこの部分にあるのは、その相手を自分が占有したいという欲求で、他の猫に誇示するよりも自分が擦り付ける相手とより親密になりたいと表現するためのマーキング行動なのです。
特に頬にある臭腺から分泌されるフェイシャル・フェロモンには猫を沈静させる効果があると言われています。

スプレーや爪とぎは自分の存在を他の猫に誇示する為のマーキングです。
外へ出る猫達は、毎日自分の縄張りをパトロールし、このマーキングが弱くなっているところが無いかチェックをしています。
匂いが弱くなっているところにはその上からさらにスプレーをし、自分の縄張りをきっちり誇示していきます。
スプレー、爪とぎに共通するマーキングの仕方に、｢より高いところに付けたがる｣というのがあります。
できる限り高いところにマーキングする事で、自分の存在をより大きく見せるためだと言われています。
猫がスプレーをする時に後ろ足をやや伸び上がったようにしたり、後ろ足で立ち上がって背伸びをするように爪とぎをしたりするのはそのためです。

※爪とぎにはマーキングだけでなく、猫のストレスを解消する効果、爪の古くなった角質をはがす効果があります。
遊びに夢中になって興奮した時などに突然爪とぎ行為を始めるのは本能的に自分を落ち着かせようとするからだと言われています。