猫は飼い主が手入れをしなくても、基本的に自分で体を舐めたり爪を研いだりして体の手入れをします。
これをセルフグルーミングと言い、猫が単独生活をする肉食獣である為に本能的に備わった行動と言えます。
猫は体中をくまなく舐める事によって、体に付いた獲物や排泄物などの臭いを消し去り、自分の存在を周囲から隠していると考えられます。
それと同時に被毛を清潔に保ち、精神状態を落ち着かせる効果もセルフグルーミングは持っています。

それでは猫のグルーミングを人間が手助けする必要は無いのではないか？という疑問が沸いてきます。
グルーミングという言葉を辞書で引くと、次のような意味が記載されています。

グルーミング：髪やひげ、または全身を手入れし、清潔に保つ事。毛繕い。

確かにグルーミングの目的は、体をキレイにする事です。
しかし、人間が猫に対して行うグルーミングは、それ以上の意味合いを含んできます。
では、人間が行うグルーミングの利点とは何でしょう？

人間が猫の体を優しく撫でたり、ブラッシングしてあげる事は、最高のコミュニケーション手段になります。
全身をくまなく触られる事が大好きな猫はそれだけ人間を信頼しているというバロメーターになります。
母猫が子猫を舐めてあげるように、仲の良い猫同士で舐めあうように、うちの子をたくさん撫でてあげましょう。
中には撫でてくれた人間の手を舐め返してくれる子もいますね。
これは人間に対して最大の愛情表現と受け取って良いでしょう。
また、人間にとっても、猫の体を撫でる事で精神状態の安定や血圧の安定など、嬉しい効果があるようです。
アニマルセラピーはこういった効果を利用した療法のひとつですね。

定期的に全身を撫でる事で、猫の体の異常を早期に発見する事ができます。
被毛の艶が違う、皮膚の弾力が違う、傷が出来ている、体温が高い…など。
いつもは触られても平気なところを嫌がるという反応も異常のひとつです。
例えば重篤な病気の兆候だったとしても、早期に発見できる事で治療の幅も広がり、軽度で済む事が多々あります。

もちろんグルーミングの元々の目的である、被毛や全身を清潔に保つ効果があります。
セルフグルーミングで飲み込んでしまう被毛の量を減らし、爪切りをする事で家具を傷めるのを防ぐ事もできます。
毎日のブラッシングやコーミングは、皮膚を適度に刺激し、血行を促し、代謝を助けます。

長毛、短毛に限らず、グルーミングは猫と仲良くなるひとつの手段でもあります。
毎日少しずつ、猫がグルーミングを嫌いにならないように、慣らしていきましょう。