ボクは『ノラネコ』

2026年10月27日(火) 31 / 0

ボクは『ノラネコ』というらしい。
ナマエはない。
ボクを見かけた『ニンゲン』が時々、『ネコチャン！』と呼ぶ。
『ネコチャン』て、ボクの『ナマエ』？
でも、ボクと同じ姿形の生き物に向かっても『ネコチャン』ていう。
だとしたら、ボクのナマエではないんだろう。

ボクは必死に生きてきた。
周りが見えるようになった頃、母親から「自立しなさい」と追い払われ、いつの間にか一緒にいた兄弟姉妹達もどこかにいってしまった。
お母さんから教えられた狩りで、何とかご飯を食べ、ニンゲンの住みかの片隅で身を潜め、眠り、生きる事に精一杯だった。

空が明るくなっても、暗くなっても、暑くてたまらないようになった頃、ボクは限界だったんだ。
お腹は空くし、どこにも水はなく、喉を潤す事も出来ない。

『アメ』が空から落ちてきていた時は、所々に出来た水溜まりで喉を潤し、ご飯が食べられない時は、水を飲んで空腹を満たしてた。
毎日のように、太陽が顔を出すようになったら、それすら出来ない。

そんな時、ふと思い出したんだ。
寒くてどうしようない時期がやっと終わる頃、ご飯を探してうろうろしていたら、他のネコの匂いと一緒に、美味しそうな匂いがしたんだ。
その匂いに惹かれるように、１つのニンゲンのイエにたどり着いた。

そのイエの中からは、何だかネコ達の文句ばかりが聞こえる。
このイエのニンゲンは、『遊んでくれない』し『かまってくれない』らしい。
ニンゲンがボク達と『あそぶ』？
ボク達を『かまう』？
よく分からない…

分からないまま、そっとイエに近付くと、イエの外にご飯があった。
時々、どうしようない時に、他のネコ達が集まってる所に行くと、地面にばらまかれた『タベモノ』があった。
そのネコ達に聞くと、ニンゲンがくれるボク達用のご飯で『カリカリ』というらしい。

その場所では、満足に食べれた事はなかったけれど、今、目の前に、その『カリカリ』が入った『オサラ』という物がある。
隣には、それよりもいい匂いのする、水に魚？が浸かっている物もある。
イエの中を覗くと、イエの中にも同じような『カリカリ』があって、中にいるネコ達はそれを食べていた。

外にあるという事は、ボクが食べてもいいのかな？
お腹が空いていたボクは、『オサラ』に入っているそのご飯に口をつけた。
美味しくて、あっという間に失くなってしまった。
他にも無いかと、その近くをうろうろしていたら、１匹のネコがいた。
目が合うと、怒ってきたんだ。
ボクは瞬時に理解したんだ。
ここはこのネコのナワバリだったんだ！

その時、イエの中で物音がした。
ニンゲンの足音。
その音に相手の気が移った時、隙を見てボクは逃げた。
追いかけてきたけれど、ボクの方が足は早かった。
後ろの方からニンゲンの「あーちゃん？」と呼ぶ声が聞こえた。
そうするとそのネコは追いかけるのを辞め、声の方に向かって戻っていったんだ。
ボクは助かったと思った。
あまり知らない場所で、他のネコと喧嘩をするものじゃない。

あまり近寄らない方がいいのかも。
そう思ったけれど、どうしようもなく空腹の時、水がどこにもない時、我慢出来ない時にはこの場所を思い出し、たまに夜の闇に紛れて訪れていたんだ。

今回もボクは、そのイエの事を思い出した。
あそこに行けば、美味しいご飯と、たっぷりの水がいつもある。
あのネコは怖いけど、女の子なのかな。
そんな匂いがする。
いない時もあるし、怒ってこない時もある。
悩んだけれど、空腹と喉の渇きには勝てなかった。
ボクは勇気を出して、あのイエに向かったんだ。

…つづく。

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