１４６日目「予定よりも長引く様子見。」

2026年5月8日(金) 2026-05-08T16:13:33+09:00 145 / 0

４号が威嚇をした。
引き取った当初は先発組の３匹に対して唸り声を上げていたが、ココまでハッキリと怒りをあらわにした事は一度もなかった。

「え？何があったの？」

低く、何かを訴えるような声に反応して振り返ると、見た事もない表情を浮かべる４号。
人懐っこさが売りの甘えん坊には、あるまじき形相である。

「…。」

捻挫の療養の為に４号が入れられているサークルの前には、急に怒り出した後輩をポカンと見上げる３号。
その足元には本棚の下から発掘されたデコレーションボールが転がっており、オモチャしか見ていなかったであろう３号にも状況が理解できていないようだった。

「折れてたら、俺が前足を掴んだ時に噛まれとる。」

脳内に、件の名医の発言が木霊する。
私自身も“そういえば、痛めてから一度も大声で鳴いてないな…”と納得するくらい説得力のある言葉だったのでよく覚えていたのだ。

「…まさか、折れたのか！」

１号と４号は前足をサークルの隙間から出して構ってもらおうとアピールする癖がある。
遊びに夢中になった３号がソレにぶつかり、まだ痛む足を余計に痛めた可能性は否定できない。

「４号、大丈夫か！」

慌ててサークルに駆け寄り、未だに動けずにいる３号を抱き上げて私の後に続いてきた１号と２号に預ける。
そして３匹が見守る中、サークルの扉に手を掛けた。

「んにゃあぁあぁあー！」

ピタリ、と動きが止まる。
ジッと４号を見つめると、キョトンとしたまん丸の瞳がコチラを見返していた。

「どうしたの？抱っこ、抱っこ！」

歌うように抑揚を付けた鳴き声は、４号特有の鳴き声である。
ソレが披露されるのは、甘えたい気分の時だと思われる。

「お外、お外！」

クンクンと部屋の匂いを確認する４号の足取りは相変わらずのケンケンではあるが、特に酷くなったようには見えない。
勇気を出して爪切りを片手に持ちながら左前足を軽く握ってみたが、大人しく切られているくらいだったのだ。

「…何だったの？」

嫌がる４号をサークルに戻し、オモチャを投げて３匹を散らせる。
その間も４号の様子を窺っていたが、立ち上がって私に前足を伸ばすばかりで表情は穏やかそのものだった。

「多分、“お前だけズルい！”って、ムカついたんじゃない？」

母に報告すると、アッサリと返された。
まだ３号が痛がらせた疑惑は消えていないが、４号がサークル生活に嫌気が差しているのは間違っていないのだろう。

「３匹も気にしていない訳ではないんだけどね…。」

サークルの前に座り込んだまま動かない１号。
これ見よがしにボールを見せ付けてきた２号。
昼夜問わず、目の前でひたすら走り回る３号。

…違う部屋に一匹だけも辛いだろうが、療養中の身には刺激が強い見舞客だった事だろう。

「やっぱり、ヤンチャ坊主には辛いのか…。」

座布団の上でふて寝をする４号を眺めながら、改めて同情する。
私は右足を骨折した際、名前も聞いた事がなかったアニメを片っ端から視聴しながらお絵描きとゲームに明け暮れていたので移動時の不便以外は特に不満がなかったのだ。