第7回 英国獣医師のエッセイです「猫物語」
イギリスで何十年も獣医をしてきたドクター・ヘリオット。
この「猫物語」は、その長い年月の中で出逢った
印象的な猫の、十の物語です。
では、イギリスらしく紅茶のお供にごゆっくりどうぞ。
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主人公のジェイムズ・ヘリオット、すなわちドクターヘリオットは
イギリスのヨークシャーで五十余年に渡り獣医をしてきた、
動物についてのエキスパート、大ベテラン。
五十代からは、獣医としての豊富な経験を元に執筆活動を始めました。
著作は数多く、「Dr.ヘリオットのおかしな体験」、「愛犬物語」等が
有名です。1995年に亡くなってしまうまで、数多くの動物への愛情を
紡いだ本を出版しました。
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そんな彼が猫のことについて書いたこの「猫物語」
猫好きで、外国文学好きなあなた、必読ですよ。
文体が、もうなんというかあきらかに日本のそれではないのです。
典型的なイギリスの文章。
読書のお供にスコーンと紅茶、そして頃合いは昼下がりが
似合うようなアイリッシュな雰囲気。
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そして、猫についても、最大な敬意を表しているこの表現。
猫に対して、おおよそ日本人がしないであろう表現の仕方を
してるんです。
お菓子屋さんの店先にいつもいる猫のアルフレッド。
彼についてはこんな表現が。
「決していかなる見苦しい感情の披瀝(ひれき)もしないと
いうところが、いかにもこの猫らしかった。
そんなことをすれば威厳を損ねるし、
威厳こそこの猫の不変の側面だった。」
たまんないですね。この英国紳士然とした表現。
試しに、「この猫」という部分を「父」に変えてみても
ぴったり合うじゃないですか。厳格な、昔気質の父親像が
はっきり思い描けます。およそ猫には使うべくもない表現を
しれっと使うあたり、並々ならぬ猫への愛情が見てとれます。
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どんなお話が載っているかを、ちょっとご紹介。
獣医さんが書いたお話なので、やっぱり病気・死という
出来事が関与してきますが、それ以上に猫の個性を
うまく書き出しているので、暗いだけのお話にはなっていません。
死に関わるお話でも、最後は必ずウィットに富んだユーモアたっぷりの
一言でしめたり、希望を見出せる一行で終わったり。
悲しいだけのお話というのは無いので、安心して読めますよ。
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猫の様子に一喜一憂する、愛すべき飼い主達。
やっぱりいつの世も、猫の飼い主(どの飼い主もですが)と
いうのは同じですね。
猫の元気が無くなると、自分まで元気が無くなってしまう
猫と双子の様な飼い主、ハットフィールドさん。
猫を呼ぶときは、素晴らしい歌の様な節をつけて呼ぶボンド婦人。
エミリーという小さな猫に夢中な、風変わりな紳士アイアスンさん。
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猫だって、負けず劣らず印象的です。
何かの会合には必ず顔を出すオスカー。豚に育てられた猫モーゼス。
ボールを拾ってくる猫バスターなど、ネコジルシ住人なら
きっとお気に召す猫がたくさん登場します。
最後に、風変わりな紳士Mr.アイアスンの言葉を借りて、
私のこの本への感想とします。
「すばらしい。なんともまったくすばらしい。」
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猫物語
威厳に満ちたアルフレッド、人の集まるところが大好きなオスカー、迷子の子猫オリーとジニー、豚に育てられたモーゼス、死の淵から何度も甦ったフリスクなど、気まぐれだけど愛情深い猫たちとのやりとりを軽妙に描く。美しい自然あふれる英国ヨークシャーを舞台に、50年の獣医生活によって育まれた数々のお話から、ヘリオット先生が選んだとびきりのお気に入り全10篇を収録。
次回は5月14日更新予定!次回も是非見てくださいね!